ホンダの電動ゴーを運転するのはどのような感じか

これらの楽しい乗り物は時速 45 マイルに達し、予想以上に本物のオープンホイールレースカーと多くの共通点があります。

クリスティン・ショー公開日 2023 年 5 月 30 日 18:04 EDT

一見すると、レースカーと電動ゴーカートには、形がなんとなく似ているということ以外に共通点はありません。どちらも幅広のホイールを備えたオープンコックピット車両で、急旋回で威力を発揮します。そして、それだけのようです。

多くの人が気づいていないのは、ゴーカートが将来のインディ 500 ドライバーのエントリーポイントになることが多く、競技者も筋肉の記憶力を高めるためにこの小さな車両で練習しているということです。カートはいくつかの会社が製造しており、ホンダのバージョンの最新バージョンは eGX ゴーカートコンセプトで、これには 2 つの 10 キロ (約 23 ポンド) の交換可能なバッテリーパックが装備されており、一度に約 45 分間使用できます。このバッテリー技術により、同ブランドは電気自動車をより高価なレースカーに展開する前に、小規模で電気自動車のダイナミクスをテストできるようになります（最終的にはこの洞察を乗用車にも適用できます）。

ホンダアコード、シビック、CR-V、オデッセイのオーナーは気づいていないかもしれませんが、ホンダの情熱はレースから始まり、乗用車は研究の恩恵を受けています。インディカーのエンジンを製造しているメーカーは 2 社だけで、ホンダもその 1 つです。過去 30 年間で、ホンダはインディカーチャンピオンシップを 18 回獲得し、インディアナポリス 500 で 15 回優勝しました。

PopSci は、インディ 500 の週末にインディアナポリス地域でこれらの eGX カートの 1 つを操縦する機会がありました。それは、（黄旗と赤旗を除いた）レースそのものの味のように、心臓がドキドキし、腕の筋肉が緊張するような興奮でした。また、電動工具から自動車に至るまで、製品ラインナップ全体に対するホンダの戦略をより深く理解するために、エンジニアとも話をすることができました。これが私たちが学んだことです。

レースに興味のある子供たちは、小さなゴーカートから始めて、徐々にステップアップしていきます。十分なスキルと少しの運があれば、高性能のインディカーや F1 マシンのハンドルを握ることができるでしょう。ドライバーは成長するにつれて、カートで練習を続けます。カートはますます高性能化していますが、ねじれたり鳴いたりして、ロードコースレースの経験を模倣しています。

「カートは他の何よりもオープンホイール体験に近いものです」とホンダ・パフォーマンス・ディベロップメントの商用モータースポーツマネージャー、ジョン・ホワイトマンは言う。 (ご参考までに、オープンホイール車とは、乗用車のように、車輪が車の下ではなく外側にある車のことです。)

ホンダ・パフォーマンス・デベロップメント（略称HPD）は、モータースポーツ用のレーシングエンジン、シャシーおよびパフォーマンスパーツの設計・開発を目的として1993年に設立されました。 HPD には、小型エンジンを再利用して、ガソリン動力のカートやクォーターミゼット (フルサイズのミゼットレースカーの約 4 分の 1 スケールの小型レーサー) を製造してきた歴史があります。

友人や家族と一緒に屋外のレクリエーションカートトラックに行ったことがある人なら、ガソリン駆動バージョンのブーブー音や騒音に慣れているでしょう。ガソリン駆動のカートエンジンは、ブリッグス社やストラットン社、HPD などの他社製の芝刈り機と共用されることが多く、屋内トラックでは電気カートが使用されているため、空気中に有毒ガスが充満することはありません。

eGX は典型的な電動ゴーカートを次のレベルに引き上げ、カートに電力を供給するリチウムイオン電池を収容するためにシートの両側に 2 つのサドルパックを採用しています。そうすることで、カートのバランスが取れ、片側にバッテリーを搭載することで後方への偏りや転倒の可能性が増すことなく、路面とのグリップを維持できます。

ホワイトマン氏は、交換可能なバッテリーパックには、メンテナンスコストの削減や環境上の利点など、多くの利点があると述べています。この技術を通じて、HPD はエネルギー貯蔵、熱管理、車両の重量とバランスについてさらに学びました。これらの電池パックは、コードレスランマーや小型掘削機などの小型建設機械にすでに採用されています。

バッテリーパック搭載車両は、排出ガスと騒音公害の削減に加えて、他のバッテリーの使用中に充電できるバッテリーバンクを備えていれば、機器を継続的に稼働させ続けることができます。

最終的に、ホンダとその HPD 部門は、新しいアイデアをテストして、それがどのようにパフォーマンスと顧客満足度につながるかを調べています。 HPD の生産担当ディレクター兼シニアマネージャーであるレベッカジョンソン氏は、電動化を検討し、各部門の結果を全社で共有することで、全体的な改善の機会が生まれると述べています。

「私たちは電動レース用のハイブリッドとバッテリーパックをより良く使えるように自分自身を訓練しようとしている」とジョンソンは言う。「何かを作りましょう。車を作りましょう。そこを私たちの研究室と呼んでもいいでしょう。人々にデザインやテクノロジーを『遊んで』もらい、反復してもらいましょう。私たちが前進するにつれて、それを顧客の望むものと組み合わせることができます。」

2024 年、インディカーシリーズは 2.2 リッターエンジンを搭載したハイブリッドユニットで走行します。現在、電力はすべて再生可能なレース燃料によって供給されています。ホンダは、バッテリーパックと、市販のCR-Vクロスオーバーからコピーした管状ケージと板金で構築されたカスタムコンセプトハイブリッドをテストすることで、この変化に備えています。ホンダ社内ではビーストと呼んでいますが、見た目は巨大な翼を備えた SUV のようで、車内ではハリケーンの叫び声のように聞こえるため、乗るのは気が遠くなります。これは未来であり、とてもエキサイティングです。

ジョンソンはレース文化にどっぷりと浸っており、HPD が排出ガスの大幅な削減に向けて動きながら、インディカーや F1 レースの本質的な魅力を維持するために活動する中、前を向いて取り組んでいます。

「私たちはたまたま車を販売するレーシング会社です」とジョンソン氏は言う。「レースは我々のDNAに組み込まれている。サーキットで厳しいことを証明できれば、きっと良いシビックを作ることができる。それが（インディカー）レベルでできるなら、シビックのオーナーとしては非常に優れたパフォーマンスを発揮するはずだ」彼らは我々が（レースカーに）望むすべてのものを望んでいるが、それは別のレベルにある。」

クリスティン・ショーは、2022 年からポピュラー・サイエンスで自動車について執筆しています。彼女は、車輪のあるものを専門とする自動車ジャーナリストになる前に、電気通信、テクノロジー、航空分野で幅広い経験を積みました。